Whiskey Irlandês

A Irlanda é para muitos o local de nascimento do whisky. Porém, se a destilação da bebida tem suas origens naquele país ou na Escócia, é algo que provavelmente nunca saberemos.

Com seu whiskey singular e autêntico, a Irlanda oferece uma bebida de gosto inconfundível, marcado pela tradição. O tempo não o alterou significativamente, em parte por conta da tridestilação em alambique, em parte pelo uso de cevada não maltada, finalmente pela ausência do defumado.

Grande parte dos whiskeys irlandeses é tridestilada, tradicionalmente com o uso do alambique e modernamente em destiladores contínuos para a obtenção do Grain Whiskey para os blends. A secagem do malt nas destilarias irlandesas é feita sem recurso à turfa. O Irish deve ser maturado, por três anos no mínimo, em barris de madeira.

Assim como o Scotch Whisky, o Irish Whiskey deve sua denominação ao país onde é destilado e envelhecido. Considera-se Irish somente o whiskey destilado e envelhecido na ilha da Irlanda.

A elaboração apresenta duas diferenças em relação ao Scotch: o Irish é destilado três vezes, contra duas, em geral, no Scotch, e entra na sua composição cerca de um terço de cevada não maltada. Alterando a porcentagem de cada ingrediente, chega-se a diferentes resultados, desde o whiskey leve até o pesado. Esta inserção de cevada não maltada se deu no início do século XIX. Um imposto sobre o malte levou os destiladores a empregar grandes proporções de cevada não maltada, e isso permaneceu um elemento definidor do sabor atual dos whiskeys irlandeses.

Além disso, na elaboração de Irish Whiskey utiliza-se carvão para aquecimento, material que não exerce influência significativa no sabor da bebida. A ausência do aroma e do gosto defumado, característicos de muitos whiskies escoceses, contribui para a diferença. Embora a geografia da Irlanda seja bastante turfosa, talvez a turfa não tenha sido usada porque a indústria ficou importante muito antes de o corte da turfa ter sido mecanizado, e portanto as destilarias preferiam usar madeira ou carvão para secar seu malte.

Devido à sua tripla destilação, o Irish apresenta-se com maior teor alcoólico na saída do alambique do que o scotch. Como na comercialização ambos tem de possuir um mínimo de 40%, a necessidade de água de diluição é maior no irlandês.

A maturação se dá em barris de carvalho utilizados anteriormente para rum, brandy, bourbon ou jerez. Outra particularidade irlandesa diz respeito ao toque condimentado que a cevada crua confere à bebida.

A Irlanda produz quatro tipos de whiskey. O whiskey do tipo pure pot still é difícil encontrar em outros lugares. O whiskey pot still é feito de cevada maltada e não maltada misturadas em um alambique tradicional. Hoje em dia, ele só é produzido pela Midleton e só existem duas versões do whiskey pure pot still, o Redbreast e o Green Spot. No entanto, ele pode ser encontrado como matéria-prima dos whiskeys irlandeses mais populares, incluindo o Jameson, Paddy e principalmente o Powers Gold Label.

O whiskey do tipo single malt é feito somente de cevada maltada. É um estilo popular, produzido em toda parte, da Escócia ao Japão. Na Irlanda é fabricado pela Bushmills e pela Cooley, em diversas idades. Em sua maior parte, os single malts irlandeses não são turfados, mas a Connemara quebra essa tendência com um clássico malt irlandês turfado.

Produzido em um alambique de coluna, o whiskey de grão é normalmente feito de milho na Irlanda. Tem um sabor mais suave que o whiskey de malte ou que o pure pot still. Midleton e Cooley fazem whiskeys de grão. A primeira usa grão nos whiskeys Jameson e Paddy, por exemplo. Cooley usa seus grãos para blends, apesar de também engarrafar um single grain de 8 anos chamado Greenore. As marcas de whiskey irlandês tais como Jameson, Powers, Paddy, Black Bush e Kilbeggan são blends. Na Irlanda, isso significa que é feita uma mistura de whiskey de grão com pot still e single malt, podendo-se usar um dos dois ou os dois.