Desvendando Nº 26 - Laphroaig Quarter Cask

“Ame ou odeie”, dizia um dos slogans para divulgação do Laphroaig (lê-se lafróig).

A destilaria Laphroaig foi fundada em 1810 por Alexander e Donald Johnston, embora a produção oficial tenha levado cinco anos para começar. A vida ao lado da igualmente famosa Lagavulin nem sempre foi fácil. Houve disputas pelo acesso à água, mas, hoje, o sentimento que prevalece é de respeito mútuo. A Laphroaig é uma das poucas destilarias que mantiveram as maltagens em piso, que suprem um quinto das necessidades da casa. E o fato de existir esse tipo de maltagem torna a visita à destilaria ainda mais interessante.

A Laphroaig sempre apreciou a característica defumada e pungente do seu malte, mistura de cânhamo, sabão carbólico e fogueira. Dizem que seu caráter medicinal intenso é uma das razões pelas quais a bebida estava entre os poucos whiskies escoceses permitidos nos EUA durante o período de proibição. Seu whisky era aceito como spirit medicinal e podia ser obtido por meio de prescrição médica. Sendo o mais medicinal dos malts, remete a gaze hospitalar, faz lembrar antisséptico bucal, fenol. È a personalidade de Islay com a intensidade de algas marinhas e iodo.

Laphroaig significa “a bela depressão junto à baía larga” em gaélico. É feito colocando-se primeiramente de molho a cevada em água sem sais, turfosa de Islay e deixando-se que germine, o que envolve remexê-la manualmente no chão de maltagem por seis dias. A cevada germinada é, então, seca num fogo circulatório de turfa, e a fumaça dessa pungente turfa de Islay é que dá ao Laphroaig sua distintiva característica. Após a destilação, o whisky é maturado em tonéis de carvalho do Kentucky, empilhados nos galpões de maturação no litoral. Aqui ele é banhado pelo vento fresco e salgado do Atlântico, e, em noites de tempestade, sabe-se que o mar entra nos galpões, bem abaixo dos barris. Não é surpresa que o sabor turfoso único do Laphroaig carregue uma forte nota de iodo e acentuado e salgado ar do Atlântico.

Ele é denominado “o definitivo whisky de malte de Islay” porque é a essência do sabor de Islay, rico, defumado, turfoso e cheio de personalidade. O Laphroaig é decididamente um gosto adquirido, partilhado por Sua Alteza Real, o príncipe de Gales, que premiou o Laphroaig com seu Certificado Real em 1994 e encomenda sua própria edição, a ”Highgrove”.

A destilaria possui sua própria reserva de turfa em Islay, floor maltings na destilaria e alambiques relativamente pequenos. Seus depósitos de maturação ficam de frente para o mar. Em 1847 o fundador faleceu ao cair dentro de um barril de whisky. No final dos anos 1950 e início dos 1960, a destilaria pertenceu a uma mulher, a srta. Bessie Williamson. O ambiente romântico das instalações tornaram a destilaria popular para casamentos, e ela serve como salão comunitário do vilarejo. Pertence atualmente à Beam Global, sendo administrada por uma equipe dedicada que deve garantir a ela um futuro brilhante.

Apesar de tudo, muitos acham que o famoso ataque do Laphroaig diminuiu nos últimos anos, revelando um pouco mais da doçura do malte. Mas continua sendo um whisky de forte personalidade, encorpado e untuoso.

Todos os Laphroaig são envelhecidos exclusivamente em barris de carvalho americano, provenientes da Maker's Mark. O resultado é o mais marítimo dos maltes de Islay, medicinal, com toques de iodo, arenque, sala de máquinas e fumaça, mas suavizado pela doçura do carvalho. É esse caráter de baunilha que abranda as notas rústicas do espírito novo e adiciona uma doçura sutil ao espírito maduro.

Nesta edição, a Quarter Cask, o Laphroaig jovem passa por um breve período de maturação extra em pequenos e novos barris equivalentes a meias pipas, feitos de carvalho americano. Ao aumentar a proporção entre madeira e whisky nos sete meses antes do engarrafamento, o processo de maturação é acelerado. Esta nova versão do malte, parcialmente maturado em barris de 57 litros, foi a responsável por recuperar parte da intensidade que os apreciadores procuram. A baunilha e o teor defumado estão em seu auge.

Minhas impressões:

Cor: dourado claro, médio corpo.

Aroma: fumaça. Bacon. Presunto defumado. Notas de remédios. No fundo, mas bem no fundo mesmo, dá para sentir um pouco de doçura. Mas o defumado é o aroma que está sempre presente. Com a adição de um pouco de água o aroma fica mais suave

Paladar: começa doce e suave, daí vem a presença do álcool que é um pouco elevado, 48%, e então, vem a explosão de fumaça, do defumado e também de notas salgadas. Depois de acostumar um pouco com estas sensações, começa-se a perceber que também há algumas notas frutadas. Com um pouco de água ele começa doce, fica cítrico, frutado, e então volta a fumaça e o teor salgado preenchendo tudo.

Não o experimentei com gelo. O curioso foi que, assim como havia percebido com o Benriach Curiositas 10 Anos, a adição de água fez com que a fumaça se retraisse. Ela ainda está lá, mas bem mais leve. Interessante também é perceber que, apesar do teor alcoólico mais elevado, 48%, tanto com água quanto sem, ele não parece ser tão forte. Você percebe o álcool, mas não incomoda.

No mesmo dia da degustação, havia comprado uma Copa fatiada como tira gosto. Adivinhem? Tem o mesmo cheiro e gosto do Laphroaig. Inclusive tenho um amigo leitor que acompanha o blog que o apelidou de “porquinho”, por causa do cheiro de bacon defumado.

Deixei o whisky na taça descansando de um dia para o outro, com uma tampinha para reter os aromas. Quando removi a tampa no outro dia, o que senti foi uma explosão de fumaça escapando e, depois, ficando com um aroma doce. No paladar também ficou mais doce.

Falando um pouco sobre a madeira, no século 19, o whisky era transportado através da Escócia sobre lombos de cavalos, utilizando-se para isso de pequenos barris, os Quarter Cask. São estes mesmos barris que hoje são utilizados para finalizar a maturação deste Laphroaig, proporcionando um contato com a madeira 30% maior, acelerando sua maturação.

O Laphroaig Quarter Cask utiliza whiskies envelhecidos entre 5 e 11 anos com teor de fenol de 40-43 ppm. Um clássico de Islay para quem curte whiskies defumados. Rico e complexo, certamente é um exemplar que todo apreciador deveria experimentar.

Laphroaig Quarter Cask

Single Malt: Islay Teor Alc 48%

O Quarter Cask está no coração da produção principal da Laphroaig. Barris pequenos aceleram o processo de maturação e causam sabor doce e amadeirado, que sucumbe à explosão triunfal de turfa defumada.